Ensaio é uma obra de reflexão que versa sobre determinado tema, sem que o autor pretenda esgotá-lo, exposta de maneira pessoal ou mesmo subjetiva. Ao contrário do estudo, o ensaio não é investigativo, podendo ser impressionista ou opinativo. O ensaio é um texto opinativo em que se expõe ideias, críticas, reflexões e impressões pessoais, realizando uma avaliação sobre determinado tema. O ensaio problematiza algumas questões sobre determinado assunto, focadas pela opinião do autor e geralmente, apresentam conclusões originais. O Ensaio se popularizou muito nos séculos XIX e XX por conta do seu caráter de fácil assimilação e transmissão, especialmente o Ensaio do tipo informal.
Para redigir um ensaio acadêmico é bom que você saiba: Em um ensaio acadêmico, uma tese (ideia principal) é defendida pelo autor ou autores e , portanto, é preciso expressar claramente qual é essa tese. O leitor de um ensaio acadêmico espera ser informado corretamente sobre o tema a ser tratado e como. O autor ‘ensaia’ um discurso de manifestação sobre um ponto de vista, a partir de questionamentos, críticas, experimentações e ponderações sobre o tema. Entretanto, admitido um conceito amplo de ensaio, pode-se dizer que desde a antiguidade era praticado, ainda que sem o apelativo por que veio a ser conhecido.